小水溝裡的春天—莫氏樹蛙

    從舊大門往大學池的車道，是溪頭森林遊樂區內熱門的夜遊路線，也是我調查莫氏樹蛙的地方。晚上調查時，難免會遇到一些遊客，從他們對我的反應可看出每個人不同的心態。有人夜遊是純粹散心，享受寧靜，所以對我是視若無睹。有些人則是很權威的判斷我在找青蛙，沒什麼好看。不過，仍有很多人好奇地停下來問我在找什麼，然後看著我把綠色的樹蛙從水溝淤泥裡挑出來。我想他們一定很驚訝：這麼漂亮的樹蛙怎麼會住在爛泥堆中？

    莫氏樹蛙並不是一年到頭都住在這種爛泥堆中，只有在繁殖季節的時候才會搬遷到這種地方，尤其偏愛不冷不熱又不時漂著細雨的春天。在有淤泥的乾水溝裡，牠們常挖一個淺淺的洞藏身在落葉底下，也喜歡躲在水溝旁邊的石縫、鬆鬆的土堆或草根裡。牠們藏得好，有恃無恐，叫得也格外響亮，一副不怕您找的樣子。其實雄蛙鳴叫，本來就是為了吸引雌蛙接近，藏得這麼隱密，當然要叫大聲一點，才能讓雌蛙尋聲辨位，找到牠囉！

    雌蛙找到雄蛙之後，就形成配對準備產卵。雄蛙剛開始僅僅是坐在雌蛙的背上，待雌蛙產卵並用後腿將其分泌出來的黏液踢打成白色泡沫狀時，雄蛙才改用大腿夾在雌蛙的腹側，把足部抬高並往外翻，順勢插在雌蛙的股部內側，這樣雄蛙和雌蛙的肛門口（排精和排卵的地方）就能靠在一起，所以雖然是體外受精，受精率也能達90%以上。雌蛙踢一會，休息一會，要耗一個多鐘頭，才能將腹中三、四百顆卵產完，並踢出一個白白圓圓、摸起來稍具有彈性的泡沫卵塊。卵塊的表面成薄殼狀，可以減少水份散失，讓卵塊內的卵粒能常保濕潤狀態，順利地發育成蝌蚪。

    可惜溪頭的春雨總是斷斷續續，水溝裡的積水也就時有時無。水溝變成乾溝的時候，可憐的蝌蚪只有躲在比較低窪、還保有一些水份的石頭或落葉底下，看能不能靠著露水熬過乾旱。