竹筒裡的小小世界—艾氏樹蛙

    每當有人問我要到哪裡才找得到艾氏樹蛙，我都毫不猶豫地推薦溪頭。艾氏樹蛙的生殖習性很奇特，是世界少見能在竹筒產卵，蝌蚪並在竹筒積水裡發育的蛙類。溪頭素以產竹聞名，森林遊樂區內的孟宗竹林名聞遐邇，內有不少因砍伐或自然傾倒造成的竹筒，自然成為艾氏樹蛙的最佳繁殖場所。

    不過專家也有失算的時候。在二月下旬，有一次我們特地到孟宗竹林找艾氏樹蛙，結果找遍整個竹林，僅找到五個竹筒有艾氏樹蛙。可能因為適合艾氏樹蛙產卵的竹筒太少，居然在同一個竹筒內看到四隻雄蛙，一隻雌蛙，把整個竹筒塞得滿滿地。觀察到晚上11點左右，我判斷艾氏樹蛙可能剛開始繁殖，數量不多，所以準備收工回旅舍休息。走到漢光樓的時候，突然聽到從針葉樹林邊緣的竹籬笆傳來一陣艾氏樹蛙叫聲，我好奇的走近瞧瞧，才發現，原來這裡才是溪頭艾氏樹蛙的樂園。就在這個晚上，我們觀察到37隻雄蛙，三隻雌蛙。

    竹籬笆的竹筒共有九十四根，但僅有一半竹筒能形成積水，供艾氏樹蛙使用。靠近野餐桌的二十幾個竹筒，幾乎全被遊客用石頭塞滿，當然也就沒有艾氏樹蛙。測每個竹筒水深發現，水深六公分以上的竹筒內才可能出現艾氏樹蛙，水深20公分以上的竹筒，則每個竹筒都有艾氏樹蛙，可見牠們對竹筒還是很討挑剔。同樣地，在這裡也看到三隻雄蛙在同一個竹筒，有個竹筒裡還出現兩隻雄蛙在搶一隻雌蛙。

    雄蛙不一定都得到竹筒裡鳴叫，有時也在竹筒外或附近的草叢鳴叫，獲得雌蛙青睬之後，才到竹筒產卵。除了竹筒，積水的樹洞、鐵柱也能找到艾氏樹蛙。竹筒可以重覆使用，因此可能在一個竹筒壁上，發現不同發育時期的卵塊。根據研究，艾氏樹蛙雄蛙有護卵的習性，因此在發現新的卵塊的竹筒內，也常看到雄蛙。