不要懷疑，當然是真的，但不是最新的發現。大家所熟悉的蛙卵發育過程是：圓圓的卵粒包在透明的膠質卵囊中，好像山粉圓，卵粒發育成長長的蝌蚪，然後蝌蚪掙脫卵囊孵化出來，開始如同魚兒般的水棲生活。雖然這是典型的蛙卵發育過程，但不是唯一。全世界的蛙類約有四千種，最早的蛙類在兩億年前就已經出現在地球上，在這漫長的演化歷程，讓牠們有機會探索各類棲地，並演化出不同的生存策略。而這種將卵產在地面，不經過蝌蚪期，卵在卵囊內直接發育成小蛙的過程稱之為「直接發育」，是有些陸棲性蛙類為了適應完全陸地生活所特化出來的生殖方式。例如澳洲特有的龜蟾科（Myobatrachidae）的古氏龜蟾（Myobatrachus gouldii），體長約6公分，牠們的外型長得像一隻烏龜，但趾間沒有蹼，用頭部及前肢挖洞，完全地棲生活，掉進水中可能淹死。因此牠們將卵產於潮濕的沙土或泥土中，深度可達一公尺，此時卵的發育當然要跳過水棲性的蝌蚪期，直接發育成小蛙。

　　許多南美洲特有的細趾蟾科（Leptodactylidae）卵齒蟾屬（Eleutherodactylus）的蛙類也採用將產卵在地面，卵直接發育成小蛙的生殖策略。而牠們之所以被稱為卵齒蟾，即是因為小蛙在卵囊內發育完全之後，會利用上顎前端的卵齒構造將卵囊戳破，以幫助牠們孵化。

　　卵雖然有卵囊保護，但產卵在地面上，還是會面臨乾死及天敵捕食的危機，所以最好的保護方式，就像袋鼠一樣裝在育兒袋裡由媽媽帶著走。不過蛙類的袋子不是開在腹部，而是在背部。例如分佈於南美洲厄瓜多爾、委內瑞拉森林中的樹蟾科（Hylidae）囊蛙屬（Gastrotheca）種類，就是因為卵在雌蛙背部育兒袋中發育，所以命名為囊蛙（Pouched frog）。有些囊蛙的卵在育兒袋中發育成蝌蚪，然後雌蛙到水邊，利用後腳將育兒袋打開並掏出蝌蚪，釋放到水裡。有些種類則在育兒袋中直接發育成小蛙，胚胎的一部份組織並且和雌蛙癒合在一起，最後發育成熟的小蛙從雌蛙背部育兒袋開口出來。

　　雌蛙背部不見得要有育兒袋才能攜帶卵，有些蛙類的卵會和雌蛙背部皮膚癒合，埋在裡面，好像釋迦一樣。例如體長4∼6公分屬於樹蟾科（Hylidae）的尖吻擴角蛙（Hemiphractus proboscideus），牠的頭大三角形，頭骨後方兩側有角狀突起，好像帶著一頂盔甲，有保護作用。牠們的雌蛙在背部攜帶8∼14顆卵，卵在雌蛙背部直接發育成小蛙，然後離開。分佈於亞馬遜河流域的負子蟾（Pipa pipa），體長約10∼15公分，完全水棲性，雌蛙及雄蛙在水中交配，在雄蛙的協助之下，受精卵被放置於雌蛙柔軟的背部，然後一粒粒包埋進皮膚，形成一個個小囊，因此被稱之為負子蟾。一次產卵約30∼80顆，卵在18週後發育成大小1.5公分的小蛙，然後離開雌蛙背部。

　　有些蛙類則利用背部攜帶蝌蚪，例如僅分佈於西印度洋的島國塞席爾的賽舌蛙（Sooglossus seychellensis），體長約2.5公分，棲息於山區森林。雨季時將少數、大型、富含卵黃的卵產於陸地，當卵孵化成蝌蚪時，蝌蚪會滑到雌蛙的背部，並藉著黏液黏在雌蛙背上。蝌蚪不進食，發育所需的養分來自蝌蚪體內的卵黃囊，蝌蚪待在雌蛙背部直到變態成小蛙後會離去。

　　而鮮豔如草莓般的草莓箭毒蛙（Dentrobates pumilio），雖然以有毒稱著，但對子代照顧真是無微不至。雌蛙一次產4∼6顆卵於落葉堆中，當卵孵化成蝌蚪後，蝌蚪爬到體長約2∼2.5公分的雌蛙背部，雌蛙將牠們帶至滿水的樹洞或鳳梨科植物心部，一隻蝌蚪一個洞。之後，雌蛙定期回到洞中，產未受精的卵給蝌蚪吃，蝌蚪約6週後變態成小蛙。

　　有些蛙類利用身體內部構造或器官當作育兒袋，這樣能提供更完善的保護。例如分佈於智利及阿根廷溫帶森林中，體長僅3公分的的銜幼蟾科（Rhinodermatidae）達爾文蛙（Rhinoderma darwini），就是善盡職守的父親。雌蛙將少數大型白色卵團產在潮濕的地面，雄蛙會在卵團旁守候保護2∼3週，當卵孵化成蝌蚪時，雄蛙將蝌蚪銜進口中，提供鳴囊作為蝌蚪發育的場所。此時雄蛙停止覓食及鳴叫，待蝌蚪發育成小蛙之後，雄蛙才將小蛙吐出來。而澳洲特有的龜蟾科（Myobatrachus）的胃育溪蛙（Rheobatrachus silus），則由媽媽擔任育幼的責任。牠們是一群體長約4∼5公分的小型蛙類，棲息於水溫約攝氏20度的乾淨森林溪流環境。交配之後，雌蛙將受精卵吞入胃中，此時胃腺消失，胃液分泌停止，胃的消化功能暫停，成為提供蝌蚪發育的育兒袋。當蝌蚪變成小蛙之後，雌蛙將小蛙從嘴裡吐出來，之後胃又恢復成消化器官。全世界僅有溪蟾屬（Rheobatrachus）的兩種蛙類擁有這種生殖方式，是研究治療胃潰瘍的最佳模式動物，但是這兩種蛙類在1980年後就沒有被發現紀錄，可能已經絕種了。
分佈於歐洲西部，體長約3∼5公分，屬於盤舌蟾科（Discoglossidae）的產婆蟾（Alytes obstetrivans），也是照顧子代的好爸爸。交配之後，雌蟾將大約40∼80顆的黃色大形成串的卵轉交給雄蟾，雄蟾以後腳帶著卵的方式保護卵，所以稱之為產婆蟾。雄蟾會一直帶著卵串躲在潮濕黑暗的洞中，以免紫外線對沒有黑色素保護的卵粒造成傷害。直到卵粒孵化成蝌蚪，並開始扭動時，雄蟾才會本能的配合將蝌蚪帶到淺水中釋放。
分佈於非洲東南部，體長約3∼4公分的理紋肩蛙（Hemisus marmoratus），屬於肩蛙科（Hemisotidae），因為吻端小而尖硬，所以又稱為豬鼻蛙。牠們非常善於用頭部鑽洞，終生幾乎都生活地底下，以白蟻及螞蟻為食。豬鼻蛙雌蛙對卵及蝌蚪的照顧非常周到，為了保護卵，牠們將將卵產於離地表約8∼15公分、離水域約10公分至1公尺遠、由其挖掘的地下密室中，並加以照顧。當卵孵化成蝌蚪後，再挖掘一條通道將蝌蚪引入池塘中。

　　蛙類的交配方式，大部分是雄蛙抱在雌蛙背部，讓雄蛙及雌蛙的泄殖腔口接近，然後雌蛙排卵，雄蛙排精子，故稱之為「抱接」（Amplexus），因為是體外受精，所以又稱之為「假交配」。不過，蛙類的交配不盡然全部都是「假交配」也有體內受精的生殖方式。例如產於北美的尾蟾科（Ascaphidae）尾蟾（Ascaphus truei），體長約2.5∼5公分，因為有軟骨支撐的尾狀構造，故稱之為尾蟾（Tailed frog）。但這尾狀構造並非真正的尾巴，而是泄殖腔的延伸，而且僅出現於雄性。交配時，雄蛙將尾巴構造插入雌蛙泄殖腔口授精。尾蟾生活於湍急的溪流環境，如果行體外受精，精子都很容被流水沖走，因此特化出體內受精方式。尾蟾雖然是體內受精，但受精卵並非在體內發育，雌蛙在交配之後，產少數而大的卵，黏在石頭底下。蝌蚪有吸盤狀的嘴部，有助於吸附在石頭上。

　　分佈於非洲的胎生蟾（Nectophrynoides vivipara），雖然沒有特殊的交配構造，但行體內受精，而且卵在雌蟾的體內發育，最後生出小蟾蜍，所以稱之為胎生蟾（Livebearing toad）。胎生蟾在交配的時候，雌雄個體的泄殖腔口非常接近，以利受精。雌蟾的兩條輸卵管末端癒合形成類似子宮及胎盤的構造，130餘顆受精卵在此發育成小蟾蜍。在小蟾蜍的9個月發育過程中，以輸卵管分泌物為食，其尾部並和輸卵管壁接觸，藉此經由擴散作用獲得氧氣。當小蟾蜍要出生的時候，雌蟾的肚子鼓氣漲大，然後用力將小蟾蜍擠出泄殖腔口外。全世界蛙類僅有蟾蜍科胎生蟾屬的三種胎生蟾有此胎生習性，所以又稱為非洲胎生蟾除，都屬於華盛頓公約指定的第一級瀕臨絕種保育類動物，受到國際性的保護。

　　台灣的三十一種蛙類的生活史，都屬於卵孵化成蝌蚪、蝌蚪在水域自由覓食生活、蝌蚪先長出後腳、再長出前腳、然後變態成小蛙的典型發育過程。其中艾氏樹蛙（Chirixalus eiffingeri），是台灣蛙類當中，唯一一種表現護幼行為的蛙類，所以我稱牠們為「台灣最有愛心的蛙類」。艾氏樹蛙的體長約3到5公分，體色多變，可從淡褐色變到綠色。牠們的皮膚上有許多顆粒狀的突起，背部有一個X或H型深褐色斑，前肢、小腿及第五趾外側都散布著細小的白點，但以小腿和足部相接處的白點最明顯。不論雌雄，拇指基部都有發達的內掌瘤，是一塊略呈紅色的突起。

　　艾氏樹蛙普遍分布於全島中低海拔的山區，3月到9月是艾氏樹蛙在台灣西部的主要繁殖季節，但是在東部，繁殖期卻是從10月到2月。牠們喜歡利用積水的竹筒或樹洞繁殖，雄蛙在洞裡或洞外附近的草叢鳴叫，獲得交配之後才到洞內產卵。除了竹筒及樹洞，有遮蔽的積水鐵柱、石縫或容器，也是艾氏樹蛙繁殖的地方。有一次我們到一個位於阿里山公路旁的休閒農場調查，結果我們循著叫聲，在果園旁廢棄的公共廁所找到艾氏樹蛙，牠們居然利用馬桶水箱產卵，真是特殊。而不論是竹筒還是馬桶都可以重覆使用，因此可能在同一個竹筒壁上，發現不同發育時期的卵塊。卵一粒粒分開黏在壁上，雌蛙可多次產卵，但每次產卵不超過200顆。

　　艾氏樹蛙雄蛙交配之後繼續留在竹筒或樹洞內照顧卵粒，以維持卵粒的濕潤避免發霉；雌蛙則定期回來產卵餵食在洞中積水成長發育的蝌蚪。餵食的時候，雌蛙將身體下半部浸在水裡，蝌蚪主動聚集在雌蛙肛門附近並刺激雌蛙排卵。蝌蚪食卵的時候，先將卵的膠質囊咬破後，再吸食卵粒。不過當食物不夠的時候，也會發生大蝌蚪吃小蝌蚪的自相殘殺現象。

　　對我們人類而言，蛙類的世界真是無奇不有，不僅青蛙下蛋，還會生小青蛙，並且有各種照顧子代的方式。但對蛙類而言，原來青蛙的小時候不是蝌蚪並不是新聞，也不是新鮮事，而是長期適應環境的結果。不過諷刺的是，許多蛙類歷經兩億年演化出來的特殊生殖方式，往往被僅有五百萬年演化歷史的人類在數年間輕易的消滅。人類已經成為地球上所有生物的最主要天敵，這種發展趨勢，對人類是幸還是不幸？看看六千五百萬年前主宰地球但最終慘遭大滅絕的恐龍就知道了！